La distinción Fellow es un título honorífico que confiere esta organización de los Estados Unidos, a la cual están afiliados más de 20.000 profesionales, entre ellos ingenieros, investigadores, profesores, constructores y algunos comités técnicos y científicos. 

El galardón internacional lo recibe anualmente un grupo selecto de nominados perteneciente a esta comunidad científica. 

“Es una de las organizaciones de ingeniería más prestigiosas del mundo relacionadas con la ciencia del concreto y las estructuras que se construyen con este material”, precisa el profesor Cardona, quien recibió el galardón en la pasada sesión de apertura de la convención anual de esta entidad, realizada en Salt Lake City, en Utah, Estados Unidos. 

El docente Cardona Arboleda está afiliado al ACI desde 1978 y en 1981 tuvo la oportunidad de participar en su primera convención en Dallas, Texas. 

Desde 1983 forma parte del Comité Técnico 118, relacionado con el uso de tecnología digital, y desde los años noventa del Comité 314 de diseño simplificado de edificios de concreto reforzado, que generó la primera publicación especial sobre este tema específico. 

“Para mí, como colombiano y profesor de la Universidad, es un honor recibir este reconocimiento, porque la mayoría de quienes logran esta distinción son norteamericanos, japoneses y europeos. Rara vez se le otorga a un profesional de Latinoamérica”, manifiesta el investigador, quien lleva 40 años aportando conocimiento a esta organización internacional. 

Primer latinoamericano 

El profesor Cardona recordó que la primera vez que le otorgaron la distinción de Fellow a un colombiano fue al profesor Gabriel Robledo Villegas, quien fue docente de construcción y concreto en la U.N. Sede Manizales. 

“Por problemas de salud el profesor Robledo no pudo viajar a los Estados Unidos para la ceremonia. Tuve la oportunidad de traerle el galardón, el cual se le entregó en un evento especial realizado en el campus Palogrande en 1983, en presencia de sus alumnos”, recuerda Cardona Arboleda. 

En ese entonces, Enrique Kerpel y Alejandro Sandino, ambos docentes de la U.N. Sede Bogotá, también recibieron este reconocimiento, que ha sido otorgado a otros tres académicos colombianos.

Múltiples reconocimientos 

El profesor Cardona ha recibido 10 premios y 20 distinciones nacionales de ingeniería y otras internacionales. Algunas de las más relevantes durante su exitosa vida profesional han sido: Escudo de Manizales en Grado de Comendador, de la Alcaldía de Manizales (abril 1993); Orden “Alejandro Gutiérrez”, en Grado Cruz de Oro de Oficial de la Gobernación de Caldas (junio 1993); Premio a la Investigación en Gestión del Riesgo de Desastres a Tesis Doctoral, del Ministerio del Interior de España (noviembre 2002).

También se ha hecho acreedor al Premio “Lámpara de Diógenes para Seguir Alumbrando el Camino” de la Asociación Colombiana de Ingeniería Sísmica, en marzo de 2003; el Premio Sasakawa de Prevención de Desastres 2004, otorgado en Ginebra (Suiza) por la Organización de la Naciones Unidas en reconocimiento a contribuciones sobresalientes, prácticas innovadoras e iniciativas destacadas en la gestión del riesgo en el ámbito mundial, y la Orden del Concejo de Manizales en Grado de Caballero, en noviembre de 2004. 

El profesor Cardona recibió, además, la Medalla “Alfonso Carvajal Escobar” máxima distinción de la Sociedad Caldense de Ingenieros y Arquitectos, en agosto de 2005, y la Orden al Mérito “Julio Garavito Armero” en grado Cruz de Comendador, condecoración de la Sociedad Colombiana de Ingenieros y el Gobierno nacional, otorgada en mayo de 2009.